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探討中國石獅藝術(shù)的起源，那就與獅子的傳入有關(guān)。獅子原產(chǎn)于非洲、西亞和美洲，并非是我國本土產(chǎn)物。許慎《說文解字》并無“獅”字，古代將其音譯為“師”。在我國歷代文獻(xiàn)中，最早出現(xiàn)獅子的記載是漢代班固撰寫的《漢書·西域傳》，文中記述了獅子是漢武帝派張騫出使西域之后，西域國家作為禮物傳入中國的。于是，獅子才在古代中國出現(xiàn)，面對這如此龐大的猛獸，人們當(dāng)然會不自覺地產(chǎn)生恐懼，但同時(shí)又覺得敬畏，獅子作為一種不一樣的動物存在于人們的印象中。
而說起石獅子造像，最初出現(xiàn)于漢代帝王、貴族官僚陵墓前神道兩旁具有護(hù)衛(wèi)的石刻群中，并由此傳襲，經(jīng)由魏晉南北朝、唐，至宋代以后漸入民間，使用也日趨廣泛。此間，石獅藝術(shù)受思想觀念、時(shí)代精神等多種因素的影響，造型不斷發(fā)生變化，但是到了明清，石獅的造型開始穩(wěn)定，并趨近程式化。石獅藝術(shù)經(jīng)過長期的發(fā)展演變，除了呈現(xiàn)強(qiáng)烈的民間性以外，其內(nèi)容所體現(xiàn)的倫理、宗教、民俗意蘊(yùn)美與所蘊(yùn)含的線條、形制、動態(tài)的韻律美，構(gòu)成了東方藝術(shù)獨(dú)特的美學(xué)價(jià)值。
然而為什么在漢代出現(xiàn)石獅子造像?這跟當(dāng)時(shí)的厚葬之風(fēng)有很大的關(guān)聯(lián)。厚葬其實(shí)在漢之前就已經(jīng)興起了，如秦始皇時(shí)期為了修建墓室，在開國時(shí)就花費(fèi)大量的人力物力去興建。但是，到了漢代是達(dá)到頂峰。全國上至皇帝，下至貴族，都紛紛為自己興建墓室，目的就是為了死后能有一個(gè)歸宿，同時(shí)也承載了他們事死如事生的觀念。
另外一個(gè)重要的原因就是漢代經(jīng)濟(jì)繁榮，這為統(tǒng)治階級建造陵墓提供了重要的支撐。因此，在漢代陵墓建造時(shí)，都會在墓地兩旁修建石刻群，而石獅子造像為何會在石刻群里脫穎而出，成為現(xiàn)在建筑常用的因素，這個(gè)獅子在佛教中的地位有很重要的作用。佛教傳入中國后，便迅速在中國生根發(fā)芽，成為了民族信仰的一部分。獅子是佛教圣物，當(dāng)然也要被重視，因此在墓地前修建石獅子造像，實(shí)際是對佛教的信仰。獅子是佛教圣物，在石窟的佛臺上，常?？逃幸粚ι皲J化的石獅，其作用是護(hù)法辟邪，佛教以此譬喻佛陀之勇猛無畏。
獅子地位除了在佛教領(lǐng)域重要外，在統(tǒng)治階級當(dāng)中，也是十分有影響的。在漢唐崇武的年代，獅子的勇猛成為了武將的代表，地位高于虎、豹。而在后來的唐時(shí)期，獅子的地位更是無法比擬，已經(jīng)成為了權(quán)力和尚武的標(biāo)志。這也體現(xiàn)在墓室和宅邸中，很多權(quán)貴都花費(fèi)精力命工匠雕刻石獅子，目的就是為了體現(xiàn)自己的權(quán)力與到位，因此在這一時(shí)期，石獅子造像有了很重要的發(fā)展。不僅是在造型還是傳神度方面，都一一表現(xiàn)出來。相比于漢代的簡練，唐代的石獅子造型更為生動，威武，更具有神態(tài)。
而獅子作為鎮(zhèn)墓獸已經(jīng)在很早之前就出現(xiàn)了，只不過由于對獅子形象的模糊認(rèn)識，工匠在雕刻時(shí)很難達(dá)到精準(zhǔn)的地步，也比較難考證了。除了作為鎮(zhèn)墓獸以外，獅子作為鎮(zhèn)宅獸，也在很多達(dá)官貴族門前出現(xiàn)。達(dá)官顯貴在家門前立兩尊石獅子，目的就是為了鎮(zhèn)宅。因?yàn)樗麄冇X得，獅子是佛教圣物，而且形象威猛，放在家門前和墓地前面，能達(dá)到鎮(zhèn)宅的作用。同時(shí)，只有有身份的人，才能在門前樹石獅子，這也是一種身份的象征。
時(shí)至今日，我們今天看到的建筑門前的石獅子造像，它們已經(jīng)不再是古代時(shí)候身份的象征，更多的是作為一種裝飾物品而存在。這些石獅子的造型，除了有個(gè)別是不一樣外，絕大多數(shù)是源自于明清的守門獅較陵墓石獅，它們雌雄成對，雙雙蹲坐門前，雄獅踞右，右腳踩繡球，象征權(quán)力和一統(tǒng)寰球;雌獅踞左，左腳撫小獅象征子孫昌盛，源遠(yuǎn)流長。因此，對富有深刻含義的石獅子造像，很多人都形成了一個(gè)觀念就是，在高大的建筑物門前，總是有石獅子的存在，才會更加的氣派，而石獅子造像也因此而流傳至今，成為了中國建筑的一個(gè)必不可少的元素。
