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太平天國運動是公元1851年—1864年期間，由洪秀全、楊秀清等人在廣西金田村發(fā)起的反對清朝封建統(tǒng)治和外國資本主義侵略的農(nóng)民起義，也是19世紀(jì)中葉中國的一場大規(guī)模反清運動。
中國人歷來講究“入土為安”，使用棺材進(jìn)行土葬，則是最為傳統(tǒng)的做法。若人死后不能入館為殮，就會被認(rèn)為其亡靈將無法得到安息和慰藉。
然而太平天國卻提出“禁止棺葬”而實行軟埋。
據(jù)《賊情匯纂》中記載：“所有升天之人，俱不準(zhǔn)照凡情歪例，私用棺木，以錦被綢縐包埋便是。”
由此可見，所謂“軟埋”即是用布帛錦綢等織物包裹遺體，直接刨坑掩埋，而不用棺木下葬。究其原因，分析如下：
1.太平天國實行“圣庫”制，人無私產(chǎn)，一切所用，皆從公出。在太平天國，人的生老病死、婚喪嫁娶、衣食住行皆由政府統(tǒng)一管理，派放一切所需。
而在戰(zhàn)亂年代，物資匱乏。加上戰(zhàn)死者、病歿者甚眾。實無法大量采辦棺木，只得一切從簡，裹上被子草草安葬。因此天國提出“禁止棺葬”，實為緩解其財政拮據(jù)的困境的一種手段。
2.棺木是管制物資。太平天國起義之初，就有搗毀拆卸佛寺、道觀、學(xué)宮等（“異教徒”）建筑的習(xí)慣。因其需要大量的木材用以制作攻城器具或渡江載具，棺材亦在征用之列。
另外，太平軍在進(jìn)入湖南時，編成了一支由礦工組成的工兵部隊---土營。土營有一種特殊的地道攻城戰(zhàn)法：太平軍將大量火藥裝入棺材里，然后將棺材埋入事先挖好的通至城墻下的地道內(nèi)，只需引燃炸藥，轟塌城墻，再隨缺口攻入城中。
因此太平天國的棺木不是用來葬人，而是以資戰(zhàn)事。
3.太平天國領(lǐng)頭人們的改革精神。他們銳意革除一切歪例舊俗，幻想建立一個“新的大同世界”，宣揚“革已敝之頹風(fēng)，俗皆改舊......凡普天之下，有不合乎規(guī)條越乎禮義者，均我朝所深惡而痛恨者也。”
因此天國的領(lǐng)頭人們提出“禁止棺葬”，在很大程度上體現(xiàn)了他們反封建反傳統(tǒng)的逆反心理。（滿清朝廷要這樣，我就偏不這樣。）
另外，天國提倡的喪葬制度執(zhí)行起來非常公道，絕不含糊。由其高層領(lǐng)導(dǎo)人身體力行，率先垂范。
如在起義之初就犧牲的南王馮云山，就是以黃緞裹身包卷埋葬的。而替天兄耶穌“帶（代）鹽（言）”的西王蕭朝貴在長沙戰(zhàn)死后就地掩埋，后來清軍發(fā)掘他的尸首，發(fā)現(xiàn)他也是以布匹裹身下葬的。
國舅賴漢英（其姐為洪秀全原配）死時“亦不過大紅洋縐被裹葬而已”。根據(jù)《左宗棠奏稿》所載，1864年病死的堵王黃文金：“遍身皆用黃綢、紅綢包裹，并殮以黃緞繡龍袍、帽、方靴，頭枕元寶兩錠，口含金葉，左右兩腕金釧四只。”（盡管陪葬的器物價值與奢華程度已經(jīng)遠(yuǎn)超一副棺木，但還是能夠看出，即便身居王爵，但禁用棺木這一條紅線還是碰不得的。）
就連太平天國的建立者---天王洪秀全本人死后亦是如此。在天京城破后，湘軍在一名黃姓宮女的指引下，于天王府大殿內(nèi)刨出了他的尸首。
曾國藩在日記中這樣記述了這位自己的老對手：“胡須微白可數(shù)，頭禿無發(fā)，左臂股左膀尚有肉，遍身用黃緞繡龍袍包裹。”
太平天國的喪葬觀念閃爍著新思想的火花（當(dāng)然，您非要說是“鬼火”也行...）和革新的嘗試。在一定程度上沖擊了封建傳統(tǒng)，也為社會注入了一絲變革新風(fēng)。
太平天國可以說是東西方文化的混血兒（當(dāng)然，您往難聽了說，就是“怪胎”...），他創(chuàng)新的喪葬習(xí)俗即有中國傳統(tǒng)文化的特點，又具有鮮明的新時代個性。
盡管這些變革最終隨著天國大業(yè)一起隕落而煙消云散，但它畢竟是在文化上作出了新的嘗試和創(chuàng)造，也為我們提供了真實的借鑒與參考。
