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傳統(tǒng)倫理學(xué)面對殯葬業(yè)中的新問題既不能做出令人信服的解釋,也不能給出很好的解決方案,消除阻礙殯葬業(yè)的長遠發(fā)展的因素,是殯葬倫理學(xué)呼之欲出的理由之一。但作為殯葬文化的一個部分,殯葬倫理學(xué)實際上古已有之。
殯葬原是土葬的文言用詞。“殯”可以理解成“停柩”,如《禮記》:“夏后氏葬于東階之上”、“殷人殯于兩楹之間”、“周人殯于兩階之上”?!墩f文》解釋為“死在棺,將遷葬柩,賓遇之”。人死后,并不是立即埋掉,而是把死者放置在棺槨中,通過一系列的社會性活動表達人們對于死者的看法和感情,這就是殯。還可以理解為“埋葬”,如《荀子》:“三月之殯”,此處的“殯”就有“埋葬”的意思。“葬”有“藏”的意思,如《禮記》:“國子高曰:葬也者,藏也。藏也者,欲人之弗得見也。是故,衣足以飾身,棺周于衣,槨周于棺,土周于槨。”狹義的殯葬一般指的是處理死者遺體的方法和對死者的哀悼形式,包括發(fā)訃告、向遺體告別、開追悼會、致悼詞、送花圈挽聯(lián)、出殯送葬、安葬、安放骨灰盒等一系列的喪葬事項。
殯葬活動并不是從開始有人類就有的。
在原始社會初期,由于社會生產(chǎn)力發(fā)展水平低下,人們的思維能力和自我意識能力尚處于萌芽狀態(tài),在意識上還不可能尋求自己和自然界的關(guān)系,對自己和他人之間的關(guān)系也不甚了解,處于懵懂之中,因此他們對待死亡的人和動物對待死亡的同類的態(tài)度并沒有什么兩樣,甚至處理的方式都基本一致。“上世嘗有不葬其親者,其親死,則舉而委之于壑。他日過之,狐貍食之,蠅吶嘬之。其顙有泚,睨而不視。”(《孟子·滕文公上》)意思是說,在上古時代,人們并不像文明社會那樣埋葬死去的親屬,而是直接丟棄在山谷。時間一長,狐貍啃食,蠅蚋吮吸叮咬,腐爛不堪,令人目不忍睹。這只是一種無意識的處理死者。這種比較原始的殯葬方式,既談不上文化,也談不上有無“倫理”。
經(jīng)過漫長的歷史發(fā)展,生產(chǎn)力水平和人類意識都有了緩慢發(fā)展,人們對待死者由無意識的處理轉(zhuǎn)變成有意識的安葬,殯葬觀念逐步形成,殯葬開始出現(xiàn)。
從考古發(fā)掘看,大約從舊石器時代中期開始,人類就開始有意識的埋葬死者了。由于生產(chǎn)力的發(fā)展水平非常低下,生產(chǎn)生活資料極其匱乏,人們的自我意識也不很明晰,所以當(dāng)時的殯葬非常簡陋。《易·系辭》說:“古之葬者,厚衣(包裹)之以薪,葬之中野,不封不樹。”人死后,用荒野里生長的草包裹好后,埋進土中就可以。不用棺槨,不起墳堆,也不用在墓地的周圍植樹種草作為標(biāo)志。“葬之中野”,尸體終究會被野獸找到,而且“不封不樹”,沒有什么標(biāo)志就很難找到,所以人們開始挖坑埋葬。當(dāng)然開始對墓坑也不講究,埋得也很淺,幾乎與地面相平。直到西周,墓上都不做墳堆,不起標(biāo)記的。
真正意義上的殯葬活動和殯葬倫理,是在人類進入氏族社會以后由于“靈魂不滅”觀念的產(chǎn)生而產(chǎn)生的。
考古發(fā)現(xiàn)證明,在這個時期的先民遺址里,一是有了較多的死者遺體或數(shù)人的骨灰埋葬在一起;二是對死者遺體有了“化妝”處理――如將遺體染色;三是死者有了隨葬品――生產(chǎn)工具或裝飾品。這說明:第一,氏族社會的人們開始對血緣關(guān)系有了認同,有了“親人”的概念;第二,對死者的遺體有了保護的意識和追念的意識。根據(jù)人類學(xué)、社會學(xué)的研究,對于原始社會的人們來說,死亡是神秘的,“人剛死以后絕不是一個無足輕重的人,而是憐憫、恐懼、尊敬以及復(fù)雜多樣的情感的對象”;人是有靈魂的,一個人的肉體雖然死亡了,但他的棄世只不過是去了“另一個世界”;死人的靈魂是可怕的,是會傷害活人的。“死亡只不過意味著……形狀的改變”,所以必須“給死者劃出一個地方,這地方必須成為他今后的居住地,以此來避免過渡時期中由他的所在場而引起的恐懼”。死亡,不僅僅是一種自然行為,更多的是一種社會行為。“死在棺,將遷葬柩,賓遇之。”當(dāng)人們通過一系列的社會性活動來對待死者的時候,殯葬就具有了社會意義和文化意義,也就產(chǎn)生了我們所說的殯葬倫理學(xué)。
原始社會的殯葬表達了人們對靈魂世界的理解,是祖先崇拜的體現(xiàn)。恩格斯在《路德維斯·費爾巴哈和德國哲學(xué)的終結(jié)》一文中指出:“宗教是在最原始的時代從人們關(guān)于自己本身的自然和周圍的外部自然的錯誤的、最原始的觀念中產(chǎn)生的。”又說:“在遠古時代,人們還完全不知道自己身體的構(gòu)造,并且受夢中景象的影響,于是就產(chǎn)生一種觀念:他們的思維和感覺不是他們身體的活動,而是一種獨特的、寓于這個身體之中而在人死亡時就離開身體的靈魂的活動。從這個時候起,人們不得不思考這種靈魂對外部世界的關(guān)系。既然靈魂在人死時離開肉體而繼續(xù)活著,那么就沒有任何理由去設(shè)想它本身還會死亡;這樣就產(chǎn)生了靈魂不死的觀念。”從考古資料來看,我國新石器時代仰韶文化的甕棺中有一個小孔,這個小孔就是當(dāng)時的人們用來作為死者靈魂出入的通道。
隨著生產(chǎn)力和人們殯葬觀念的發(fā)展,正式的有棺槨的殯葬開始出現(xiàn),“后世圣人易之以棺槨”(《易·系辭》),用木頭制作的棺槨,商代早期就已經(jīng)有了?!肚f子·人間世》曾經(jīng)提到宋國有一戶人家,栽種著楸樹、柏樹、桑樹等,寶貴人家前來求購棺材,木匠就砍倒他們看中的大樹,鋸成板塊讓其運走。隨著社會財富的增加,殯葬的內(nèi)容和形式日益豐富,喪禮等規(guī)定陸續(xù)出現(xiàn),人類的喪葬行為變得日益規(guī)范和復(fù)雜,殯葬也成為了一個專門的行業(yè),殯葬倫理學(xué)也得到了進一步的發(fā)展。